L’alarme n’en finit pas de retentir dans les écoles françaises. Depuis 50 ans, le capital santé des jeunes fond comme neige au soleil.
On savait déjà qu’en 40 ans, les enfants avaient perdu 25% de leur capacité cardiovasculaire. En 1980, quand il voulait voir un copain, aller à son entrainement de basket ou se rendre à l’école, le minot avait, au choix, ses pieds ou son vélo. Aujourd’hui papa-maman le conduit en voiture, et en ville c’est le métro, le tramway sinon la trottinette électrique qui sont plébiscités (quand ce n’est pas Uber).
En 2023, marcher 20 ou 30 minutes pour rejoindre son lycée est devenu quasi inenvisageable. A l’époque moyenâgeuse de Packman, jouer consistait à taper dans un ballon dans la rue ou au square. En 2023, jouer c’est souvent s’enfermer devant un ou deux écrans dans son plumard.
Les enfants courent moins vite qu’en 1987
Que nous apprend cette nouvelle enquête financée par le ministère des Sports et l’assureur Matmut, qui a évalué le niveau de 9 000 élèves de 6e âgés de 10 à 12 ans ? Elle a analysé dans trois régions françaises et à travers de simples exercices les capacités respiratoires, cardiovasculaires et musculo-squelettiques.
Le journal Le Parisien, qui a dévoilé l’étude, rapporte d’abord que le test a dû être adapté et démarrer à 6 km/h (au lieu de 8) « car on présageait que le niveau de certains enfants ne pourrait pas répondre au premier palier« , précise le professeur François Carré, physiologiste cardiovasculaire et cardiologue du sport au CHU de Rennes. Les enfants ont couru à une vitesse maximale moyenne de 10,2 km/h, un chiffre en recul de 1 km/h pour les garçons et 0,6 km/h pour les filles depuis 1987.
Plusieurs enseignants interrogés par nos soins dans des écoles à Marseille confirment une baisse des capacités physiques. Elle se traduit même chez certains par un manque de coordination de gestes élémentaires, comme attraper un ballon.
Les enfants en surpoids vont tous avoir un accident cardiovasculaire
« Les chiffres sont très mauvais, souligne le professeur Carré auprès du Parisien, car au minimum la capacité physique devrait rester stable » (entre 1987 et 2023). La sentence qui suit est terrible : « Aujourd’hui, un sujet de 65 ans qui est actif, sans être sportif, ferait mieux que les jeunes. » Et le médecin enfonce le clou : « Une étude montre que les enfants en surpoids, entre 4 et 12 ans, vont tous avoir un accident cardiovasculaire avant 40 ans. Nos collégiens sont diabétiques, ils ont une pression artérielle et un taux de cholestérol plus élevés qu’en 1987.«
Vice-président de M24, le docteur Hervé Collado, médecin du sport à Marseille (il est référent en traumatologie du sport pour l’APHM et médecin-chef de la clinique Saint-Martin Sport), a pour sa part cette formule saisissante : « On est sans doute face à la première génération, nos enfants donc, qui vivra moins longtemps que celle de ses parents. »
Entre 2 et 7 ans, un enfant sur 2 est trop gros
En cause, la flambée du surpoids et de l’obésité chez les jeunes gens. Selon l’enquête Obépi de 2020, chez les enfants de 2 à 7 ans, 34% sont en surpoids et 18% obèses. Chez les 8-17 ans, 21% sont en surpoids et 6% obèses, dont une majorité de garçons. L’espérance de vie d’une personne obèse est réduite de dix ans.
Déjà en 2020, 49% des jeunes de 11 à 17 ans en France présentaient un « risque sanitaire très élevé » selon l’ANSES, en passant plus de 4h30 par jour devant les écrans et/ou en pratiquant moins de 20 minutes d’activité physique. Et c’était avant le Covid et ses effets catastrophiques en matière de pratique sportive.
On peut rapidement inverser la tendance
Toutefois, l’étude dévoilée ce lundi 6 février livre quelques raisons d’espérer. Une partie des 9 000 collégiens testés a été soumise à un entraînement fractionné individualisé, avec deux séances par semaine de 15 minutes, pendant un mois et demi. Et les résultats sont très encourageants. « Quand on suit l’entraînement spécifique qui est proposé, on a une augmentation de 235% de la capacité physique« , note le Pr Carré.
Il est plus que temps de se réveiller. Car tous les indicateurs vont dans le même sens : que l’on soit enfant ou adulte, jeune ou même très âgé, il n’y a pas mieux que l’activité physique pour vivre mieux. La preuve : elle réduit de 58% le risque de diabète, de 30% les risques de dépression et de 25% ceux de cancer du sein et d’accident vasculaire cérébral (chiffres : Observatoire national de l’activité physique et de la sédentarité, en 2019).
